Meningitis bacteriana: Cómo cuidar a su hijo

(Bacterial Meningitis: How to Care for Your Child)

La meningitis bacteriana ocurre cuando la bacteria causa inflamación (hinchazón e irritación) en la capa que recubre el cerebro y la médula espinal (denominada "meninges"). La meningitis bacteriana es una enfermedad grave. A su hijo se lo trató con antibióticos y ahora puede cuidarlo en su casa mientras continúa su recuperación.

• Puede darle un medicamento para el dolor o la fiebre si el profesional del cuidado de la salud le dice que puede hacerlo. Utilice estos medicamentos tal como se lo indiquen:

  • acetaminophen (marcas comerciales como Tylenol® o la marca de la tienda)O

  • ibuprofen (marcas comerciales como Advil®, Motrin® o la marca de la tienda). No le dé estos medicamentos si su bebé es menor de 6 meses de edad.

• No le dé aspirina a su hijo. Podría causarle problemas médicos graves.

Asegúrese de lo siguiente:

• Lleve a su hijo a consultas de seguimiento con el profesional del cuidado de la salud aun si su hijo se siente bien. A veces, la meningitis bacteriana puede causar complicaciones más tarde, como pequeños cambios de comportamiento, capacidad para aprender o razonamiento. Es posible que el profesional del cuidado de la salud tenga que hacer una serie de evaluaciones, como pruebas de audición.

• Su hijo comienza a tener vómitos y no retiene líquidos en el estómago.

• Su hijo vuelve a tener fiebre.

• Su hijo parece estar empeorando.

• Presenta alguno de estos síntomas de deshidratación:

  • boca seca o pegajosa;

  • orinar con menos frecuencia;

  • llorar sin lágrimas;

  • ojos hundidos.

Su hijo:

• Sufre un dolor de cabeza intenso.

• Tiene una convulsión.

• Tuvo un salpullido (erupción) que mejoró pero desarrolla una nueva erupción.

• Está inusualmente adormecido, irritable o cuesta despertarlo.

• Actúa como si estuviera confundido o desorientado.

¿Cómo se diagnostica la meningitis? Los profesionales del cuidado de la salud harán una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal). Las pruebas que se le hacen a su hijo indican que la meningitis fue causada por una bacteria.

¿Es contagiosa la meningitis bacteriana? Sí. Las bacterias que causan la meningitis se propagan de diferentes maneras. Algunas se pueden propagar a través de pequeñas gotas que van de persona a persona al toser o estornudar. Otras se pueden propagar al comer alimentos contaminados con bacterias. Su hijo debería toser o estornudar en un pañuelo de papel o en el codo. Las personas que cuidan del niño deben lavarse bien las manos, y con frecuencia, y no se deben compartir vasos o utensilios de cocina (como cubiertos) hasta que todos los síntomas hayan desaparecido.

¿Se puede evitar la meningitis? Existen vacunas efectivas y seguras que proporcionan protección contra algunos tipos de bacterias que causan la meningitis. Hable con el profesional del cuidado de la salud y asegúrese de que sus hijos y otros miembros de la familia hayan recibido todas las vacunas recomendadas para su edad, en particular las vacunas contra el neumococo y el meningococo.